丙型肝炎分布世界各地，无明确地理界限，在西欧、美洲人群中HCV的感染率约0.3%～1.5%，中东地区为5%左右，中国某市对献血员中检测抗HCV，阳性率为7.9%（22/279）。HCV感染率最高的危险人群以接受输血者为甚。故慢性丙型肝炎和HCV或抗HCV阳性无症状携带者均是本病传染源。
    丙型肝炎主要通过输血而引起，本病约占输血后肝炎70%以上。在大多数发达国家，丙型肝炎是输血后肝炎最常见的一种类型，80年代（在欧洲）的前瞻性调查表明，在多次接受志愿献血员的血液者中，有6%～12%发生输血后肝炎。国外报道1,664例受血者中，发生输血后肝炎246例（14.8%），其中丙型肝炎达237例（96.3%）。在肾移植病人中大多数急性和慢性肝炎的发作可能是由丙型肝炎所致。
    随着免疫诊断试剂（抗HCV、HCV-RNA-PCR法）的应用，输血后HCV感染率大大降低，如在美国，感染率从以前的3.84%降到0.45%。反之，对血液或血制品检测不严，可造成丙型肝炎暴发流行。例如中国某地曾因单采血浆回输血细胞时污染，造成本病流行，经2年以上随访，被输血者血清抗HCV阳性率达100%。
    HCV的传播经血行感染的事实已被证实，但散发的HCV感染者约40%～50%无输血或用血制品史，并确切传播途径尚不明确，但有报道各种体液；包括腹水、胸水、精液、尿及阴道分泌物等可由双扩增PCR技术检测到HCA。此外，同性恋以及家庭或集体生活环境中有长期接触丙型肝炎病人或HCV携带者的人群中，HCV感染危险性则更大，故密切接触而传播本病的方式亦应引起重视。有关母婴传播HCV业已证实，例如在25名抗HCV阳性母亲所生的婴儿，于出生后2～4个月有14名抗-HCV阳性母亲所生的婴儿，于出生后2～4个月有14名抗-HCV消失，但出生后6～12月，其中11例婴儿抗-HCV阳转，并发生丙型肝炎。
    丙型发病者以成人较多。现知HCV为波及全球的传染病，约80%～90%的输血后肝炎为丙型肝炎。过去10年中，在13个国家发生30余次流行，波及南亚次大陆、东南亚，前苏联亚洲部分、中国、北非、中非、约旦和墨西哥等，其中多次是水源性污染所致的爆发流行。至少有50%以上为戊型肝炎，且以成人感染占多数。
    丙型肝炎较多演变为慢性肝炎，文献报道丙型肝炎约有36%（26%～55%）转为慢性，肝脏病理检查表明，丙型肝炎中约1/4左右为慢性迁延性肝炎，3/4为慢性活动性肝炎。慢性活动性肝炎的预后较慢性迁延性肝炎为差，重症肝炎的预后尤差，病死率可达60%～70%以上，幸存者也常发展为坏死后肝硬化。