当血块堵塞流向大脑某部分的血流时，发生血栓性中风，阻塞的血管与脑动脉硬化所致的狭窄，有助于最终栓塞的形成，既可以是在局部产生的静止血块，也可以是在别处形成并迁移到局部的某些其它物质，触发中风的血块，可以在血流缓慢时产生，例如，心脏病发作后，血块在心脏壁上形成，因为那里的血流较慢。

出血性中风，最常来源于大脑中脆弱的动脉，或中动脉破裂，动脉有时充血变脆。但更常见于在高血压的张力下使血管变弱，出血性中风也可来自渗漏的动静脉畸形，大脑中过度生成的血管形成的充血性角度。

绝大多数中风发生于60岁以上老年人，男性比女性更易受累，可能因为高血压发生率较高的缘故，较年轻的人更容易患出血性中风，而较大年龄者通常易患血栓性中风。

对于中风，主要的可控制的危险因素是高血压，高胆固醇血症，不爱运动的生活方式，肥胖，滥用刺激性药物，如安非他明，吸烟、口服避孕药和压抑。

当患者呈现出中风样症状时，神经科医师不仅要确定其症状，而且必须鉴别，中风的类型，部位、及脑损伤的程度，治疗依据所有这些情况而定，立即进行实验检查，因为及时的治疗可以限制神经损害。

内科医师初次检查患者，获取病史，如果可能，标准的检查包括眼底血管检查，在心脏和显露的弱动脉听到异常声音，测量血压，脉率，测定肌张力，感觉及神经反射。

CT或MRI扫描是最标准的诊断中风的检查。