《格萨尔》是一种口头传唱的说唱形式，大约产生于公元前一世纪至公元六世纪之间，十七世纪以后被以书面文学的形式记录下来。《格萨尔》约有百余部，整部史诗约有五十万行，是世界上最长的史诗，也是迄今为止人类发现的世界上仅存的活史诗。《格萨尔》史诗以恢宏的气势，高度的艺术技巧，反映了藏民族发展的重大历史阶段和社会的基本形态，代表了古代藏族民间文化的最高成就，是一部反映古代藏族社会的百科全书。 也正因如此，《格萨尔》曾被列入联合国教科文组织千年纪念活动名单。曾长期主管中国少数民族文化工作的李晋有先生，对藏族文化深有研究。他说：“世界上的史诗绝大多数是书面史诗，而格萨尔则是活着的史诗，至今仍有百余位艺人在延传着这部史诗，它是中华民族的瑰宝，也是全人类宝贵的精神的财富。”

　　《格萨尔》史诗主要流传在中国的藏族、蒙古族地区，在土族、纳西族等地区也有流传，因此它又是中国多民族的共同文化财富。中国自20世纪50年代开始对《格萨尔》进行大规模的搜集、整理和学术研究工作，并在几年前设立了全国格萨乐工作办公室，协调各省区的格萨尔保护和承传工作，目前已出版藏文《格萨尔》近百部，蒙文《格斯尔》二十多部，藏文译成汉文的三十余部。中国的多所大学也设有专门的《格萨尔》研究机构，研究《格萨尔》的“格学”已成为继中国藏学和蒙古学之后，民间文学界最为活跃的学科之一。此外，中国现在有大约百余位格萨尔说唱艺人，其中藏族艺人最多。为了让说唱艺人口中的史诗永远传递下去，中国有关部门为他们录音、录像，一些成果还放到互联网，供人们免费收听。

　　在甘肃甘南藏族自治州玛曲县举行的格萨尔国际研讨会，这次已是第17次。与会中外学者们一致认为，要进一步加强对格萨尔的保护，建议在史诗流传的黄河上游、长江上游和西藏等三个地区建立3个《格萨尔》文化长廊，开辟3条格萨尔文化旅游路线，让人们更好地了解这部活着的史诗。用《格萨尔》及丰富多彩的藏族文化资源吸引和带动旅游业的发展，通过旅游业来保存、传播《格萨尔》及藏族文化，建设良好的文化生态环境和自然生态环境。近几年来，在青海各地成立的格萨尔纪念堂、《格萨尔》文化研究中心、格萨尔藏戏团、格萨尔千人弹唱协会，对于促进群众文化活动的健康发展、提高民族的文化素养都起到了重要作用。

　　西藏自治区社会科学院院长次旺俊美是一位土生土长的的藏学学者。他认为，中国对《格萨尔》的保护，只是对整个民族传统文化保护的一个例子。他说：“我们（国家）对民族传统文化艺术这方面的保护工作确实做了大量工作。像格萨尔有专门的‘抢救办’，现在像各地社会科学院、文化艺术单位、高等院校教育系统，都有专门从事民族传统文化这方面的抢救、挖掘、发展，整个民族文化方面，国家采取了特殊的政策，从财力物力上支持，我觉得整个民族文化确实得到了很好的保护。”

　　今年5月，《格萨尔》被列为中国首批非物质文化遗产代表作名录，同时列入这一名录的，还有包括柯尔克孜族史诗《玛纳斯》、蒙古族史诗《江格尔》在内的500多项民间文学、音乐、技艺、传说、风俗等。中国政府还把每年6月的第二个星期六列为“全国文化遗产日”，全面加强包括非物质遗产在内的民族民间文化的保护工作。就在国际格萨尔研讨会召开的同期，全国非物质文化遗产保护工作会议在中国东北部的牡丹江市召开，会议就建立国家、省、市、县四级非物质文化遗产名录体系工作进行了部署。随着这些工作的展开，在不久的将来，如果您到中国藏区旅行，不仅可以看到绮丽的自然风光，还可以参观《格萨尔》文化长廊，沿“格萨尔文化旅游专线”品味古老的藏族文化了。